Il Hardangerfjord è lungo circa centottanta chilometri, il che lo rende il secondo fiordo più lungo della Norvegia e il quarto più lungo del mondo. In pratica questo significa che non esiste un solo luogo chiamato Hardangerfjord: ci sono una dozzina di villaggi allineati lungo le sue rive, ognuno con il proprio braccio d'acqua, e il battello che prenotate dipende interamente da quello in cui vi trovate.
Le escursioni sono piccole. Un gommone rigido con una dozzina di persone in tute di sopravvivenza fa cose che una nave da crociera non può fare: passa sotto le cascate, entra in bracci larghi duecento metri e si avvicina alla roccia quanto basta per vedere le felci che vi crescono. Un'ora su uno di questi battelli copre più fiordo di una giornata sulla strada.
L'altra metà del Hardanger è agricola, ed è il motivo per cui questo fiordo è diverso dagli altri. I pendii esposti a sud sono frutteti — mele, pere, prugne e ciliegie, su un terreno che riceve sole dall'acqua e riparo dalle montagne. Per circa tre settimane tra fine aprile e metà maggio l'intero fiordo fiorisce in una volta sola, e in autunno gli stessi pendii producono sidro.
Le cascate sono la terza cosa. L'acqua scende dall'altopiano di Hardangervidda — il più grande altopiano montuoso d'Europa — e cade direttamente nel fiordo. Vøringsfossen a Eidfjord precipita per circa 182 metri. Steinsdalsfossen a Norheimsund ha un sentiero dietro l'acqua. E le escursioni in RIB vi portano sotto cascate più piccole che non hanno nome, né strada, né terrazza panoramica.
Sopra il lato sud si trova il Folgefonna, il terzo ghiacciaio più grande della terraferma norvegese, e sotto di esso il lago di Bondhus, che ha il colore dell'antigelo per la farina di roccia in sospensione. Una giornata intera da Bergen vi porta lì e ritorno con una camminata guidata nel mezzo.
Una cosa pratica che coglie di sorpresa: il Hardanger non è una gita di un giorno da Bergen come suggeriscono le brochure. Norheimsund è a circa due ore dalla città su strada, Eidfjord a tre e mezza. I tour di un giorno intero da Bergen esistono davvero e passano gran parte della giornata alla guida. Se potete, fermatevi una notte sul fiordo e prendete un battello la mattina.
E l'ultima cosa, che nessuno mette in un annuncio: vi bagnerete. Le tute vi tengono al caldo e per lo più asciutti, gli spruzzi entrano comunque, e passare sotto una cascata qui non è una metafora. Mettete il telefono in una custodia.