O Hardangerfjord tem cerca de cento e oitenta quilómetros de comprimento, o que o torna o segundo fiorde mais longo da Noruega e o quarto mais longo do mundo. Na prática, isso significa que não existe um único lugar chamado Hardangerfjord: há uma dúzia de aldeias ao longo dele, cada uma com o seu próprio braço de água, e o barco que reserva depende inteiramente de onde está.
As viagens são pequenas. Um barco rígido insuflável com uma dúzia de pessoas em fatos de sobrevivência faz coisas que um navio de cruzeiro não consegue: passa por baixo de cascatas, entra em braços com duzentos metros de largura e chega perto o suficiente da rocha para ver os fetos a crescer dela. Uma hora num destes barcos cobre mais do fiorde do que um dia na estrada.
A outra metade do Hardanger é agrícola, e é a razão pela qual este fiorde é diferente dos outros. As encostas viradas a sul são pomares — maçãs, peras, ameixas e cerejas, em terreno que recebe sol da água e abrigo das montanhas. Durante cerca de três semanas entre o final de abril e meados de maio, todo o fiorde floresce ao mesmo tempo, e no outono as mesmas encostas produzem sidra.
As cascatas são a terceira coisa. A água desce do planalto de Hardangervidda — o maior planalto montanhoso da Europa — e cai diretamente no fiorde. Vøringsfossen, em Eidfjord, cai cerca de 182 metros. Steinsdalsfossen, em Norheimsund, tem um caminho por trás da água. E as viagens de RIB levam-no por baixo de outras mais pequenas, sem nome, sem estrada e sem miradouro.
Acima do lado sul fica o Folgefonna, o terceiro maior glaciar do continente norueguês, e por baixo dele o lago Bondhus, que tem a cor do anticongelante por causa da farinha de rocha em suspensão. Um dia completo a partir de Bergen leva-o até lá e de volta, com uma caminhada guiada pelo meio.
Uma coisa prática que apanha as pessoas desprevenidas: o Hardanger não é uma excursão de um dia a partir de Bergen como os folhetos sugerem. Norheimsund fica a cerca de duas horas da cidade por estrada, Eidfjord a três e meia. As excursões de dia completo a partir de Bergen são reais e passam grande parte do dia a conduzir. Se puder, fique uma noite no fiorde e apanhe um barco de manhã.
E a última coisa, que ninguém põe num anúncio: vai molhar-se. Os fatos mantêm-no quente e na maior parte seco, os salpicos entram de qualquer forma, e passar por baixo de uma cascata não é uma metáfora aqui. Guarde o telemóvel num saco.