Le Hardangerfjord mesure environ cent quatre-vingts kilomètres de long, ce qui en fait le deuxième plus long fjord de Norvège et le quatrième du monde. Concrètement, cela signifie qu’il n’existe pas un seul lieu appelé Hardangerfjord : une douzaine de villages s’égrènent le long du fjord, chacun avec son propre bras d’eau, et le bateau que vous réservez dépend entièrement de celui où vous vous trouvez.
Les sorties sont petites. Un canot pneumatique à coque rigide transportant une douzaine de personnes en combinaison de survie fait ce qu’un paquebot ne peut pas faire : il passe sous les cascades, s’engage dans des bras larges de deux cents mètres et s’approche assez près de la roche pour qu’on y voie pousser les fougères. Une heure sur l’un de ces bateaux couvre plus de fjord qu’une journée sur la route.
L’autre moitié du Hardanger est agricole, et c’est ce qui rend ce fjord différent des autres. Les versants exposés au sud sont des vergers — pommes, poires, prunes et cerises, sur des terres qui reçoivent le soleil depuis l’eau et l’abri des montagnes. Pendant environ trois semaines, de fin avril à mi-mai, tout le fjord fleurit d’un coup, et à l’automne les mêmes versants pressent le cidre.
Les cascades sont la troisième chose. L’eau descend du plateau du Hardangervidda — le plus grand plateau de montagne d’Europe — et tombe directement dans le fjord. Vøringsfossen, à Eidfjord, chute d’environ 182 mètres. Steinsdalsfossen, à Norheimsund, a un sentier qui passe derrière l’eau. Et les sorties en RIB vous emmènent sous des cascades plus petites, sans nom, sans route et sans plateforme d’observation.
Au-dessus du versant sud se dresse le Folgefonna, le troisième plus grand glacier de Norvège continentale, et en dessous le lac de Bondhus, couleur antigel à cause de la farine de roche en suspension. Une journée complète depuis Bergen vous y emmène et vous ramène, avec une marche guidée au milieu.
Un détail pratique qui surprend : le Hardanger n’est pas une excursion à la journée depuis Bergen comme les brochures le laissent croire. Norheimsund est à environ deux heures de la ville par la route, Eidfjord à trois heures et demie. Les excursions à la journée depuis Bergen existent vraiment et passent une grande partie de la journée à rouler. Si vous pouvez, dormez une nuit sur le fjord et prenez un bateau le matin.
Et le dernier point, que personne ne mentionne dans une annonce : vous serez mouillé. Les combinaisons vous gardent au chaud et en grande partie au sec, les embruns entrent quand même, et passer sous une cascade n’est pas une métaphore ici. Mettez le téléphone dans un sac.